Véritable hommage à l'innovation et au savoir-faire humains, le cuir a certainement joué un rôle important dans l'évolution de la civilisation. De l'aube de l'humanité à nos jours, il a été une constante dans pratiquement toutes les époques du design contemporain. Examinons l'histoire de l'artisanat du cuir et ses applications à travers l'histoire.
ORIGINE DU CUIR
L'utilisation de peaux animales séchées remonte à la préhistoire, lorsque les hommes primitifs ont commencé à utiliser les premières versions du cuir pour se vêtir et s'abriter des rigueurs du climat. Depuis l'avènement de la civilisation, l'homme a chassé les animaux et en a utilisé autant que possible les parties pour survivre. Tout au long de la préhistoire et de l'âge de pierre, l'homme portait généralement des peaux d'animaux encore couvertes de fourrure pour se protéger des forces de la nature. Les premières alènes en os répertoriées ont été découvertes en Afrique du Sud il y a entre 84 000 et 72 000 ans. Leur structure et leurs motifs semblent les avoir utilisées pour pénétrer les tissus en cuir. Les premiers articles de maroquinerie, inventés par des tribus archaïques, remontent à 1 300 av. J.-C., lorsque l'homme a commencé à considérer les peaux animales comme plus qu'un simple sous-produit alimentaire.
HISTOIRE DU BRONZAGE
Partout dans le monde, les civilisations anciennes ont commencé à développer leurs propres procédés pour adoucir et préserver leurs sous-produits animaux, en utilisant des méthodes transmises de génération en génération. Le travail des peaux, ou leur grattage pour le tannage, est attesté depuis plus de 400 000 ans. On raconte que la technique du tannage végétal telle qu'elle est connue aujourd'hui a été découverte par les membres de l'ancienne communauté hébraïque. Le tannage du cuir était un procédé extrêmement odorant, et les tanneries étaient donc situées loin des zones civilisées afin que l'odeur ne pose pas de problème.
Le cuir est un matériau durable qui, traité correctement, devient doux et confortable. Fabriqué à partir de peaux animales, il peut provenir de vaches, de buffles, de cerfs, de chevaux, de chèvres, de loups, de renards, de rats et de lapins. On peut également extraire le cuir de la peau d'amphibiens et de reptiles tels que les serpents et les alligators. Parmi les créatures rares, on trouve les poissons, les girafes et les zèbres. La majorité du cuir provient de vaches.
Les Romains tannaient le cuir pour obtenir une texture brune plus douce. Ils le trempaient également dans de l'alun et du sel pour obtenir une substance plus douce et plus pâle. Les peaux brutes des bouchers pouvaient être transformées en cuir brut et utilisées pour fabriquer des semelles durables.
La production d'objets en cuir, dotés d'outils et de techniques de pointe, s'est considérablement accrue à mesure que la civilisation s'est industrialisée et élitiste. Au Moyen Âge, tanneurs et maroquiniers professionnels ont formé des corporations professionnelles sophistiquées pour protéger la propriété des outils et contrôler l'approvisionnement. Une approche alternative au tannage végétal n'a été inventée qu'au XIXe siècle. Le tannage au chrome implique l'utilisation de produits chimiques qui accélèrent le processus de fabrication, éliminant ainsi de nombreuses procédures préliminaires nécessaires au tannage végétal traditionnel. Aujourd'hui, le chrome est utilisé dans 80 à 90 % du tannage dans le monde.
UNE GAMME D'ARTEFACTS EN CUIR
À l'époque homérique, vers 1200 av. J.-C., les Grecs de l'Antiquité utilisaient le cuir pour fabriquer des sandales et des vêtements. Les plus anciennes chaussures en cuir connues ont été découvertes dans une grotte arménienne vers 3500 av. J.-C. Pour protéger les humains des catastrophes naturelles, les peaux d'animaux étaient fréquemment utilisées pour la confection de vêtements, de chaussures et d'abris. Le cuir était utilisé pour des vêtements tels que des couvre-chefs, des chaussures et des vêtements de tous les jours, tout en se diversifiant dans d'autres usages protecteurs, comme les boucliers utilisés au combat. La fabrication du cuir s'est même étendue à l'Égypte, où les pharaons et les reines l'admiraient et le chérissaient, puis à Rome, où il était couramment utilisé par les fantassins pour construire des armureries défensives.
On observe une utilisation continue du cuir dans d'autres domaines, notamment la bijouterie, dès l'âge du fer, entre 1200 et 300 av. J.-C. La gamme de bijoux comprend toutes sortes de boucles d'oreilles, colliers, bracelets et broches, ornés de garnitures en argent sterling de haute qualité. De nos jours, les bijoux fantaisie utilisent diverses formes de cuir, dur ou souple. Le cuir peut être teint, peint, sculpté, gaufré et perforé. Il est également utilisé pour la fabrication de divers produits tels que chaussures, vestes, sacs, ceintures, portefeuilles, leggings, pantalons, bottes, chemisiers et jupes.
La Grèce antique a connu un essor de la production de chaussures en cuir. Les sandales étaient alors très populaires. Le cuir a continué d'être utilisé à des fins de protection, notamment pour la fabrication de boucliers et d'armures, et a même évolué vers la fabrication de sacs en cuir destinés à contenir d'autres objets.
Le cuir était également largement utilisé par les Romains, principalement comme matière première. Vêtements, chaussures, boucliers, ceintures, harnais, bottes, selles et tentes en étaient tous fabriqués. Les soldats romains en faisaient un usage intensif.
La maroquinerie et ses diverses utilisations se sont développées tout au long de la Renaissance, notamment le façonnage, l'estampage et le moulage à des fins artistiques et fonctionnelles. Cette période a également vu l'utilisation généralisée de la peau animale dans les vestes, pantalons, gantelets en cuir, robes, cintres, bourses, sacoches, écharpes, chapeaux, boucliers et autres formes de protection physique, ainsi que dans les équipements de protection des chevaux, la sellerie et les accessoires.
ÉVOLUTION DE L'ARTISANAT EVERGREEN
Tout au long du Moyen Âge, la popularité de l'artisanat et des technologies du cuir s'est considérablement accrue. L'outillage, la peinture, la teinture et la sculpture ont permis de réaliser bien plus de prouesses. Vêtements, étuis à couteaux, chaussures, parchemins, selles, livres, boîtes et même des objets esthétiques ont été fabriqués avec du cuir. Des objets utilitaires tels que cartables, pochettes, tabliers, sacs, ceintures et chapeaux étaient également fabriqués en cuir. Le cuir n'est pas seulement utilisé pour la confection de vêtements, il est aussi depuis longtemps associé à l'industrie de la reliure en raison de sa popularité à l'époque victorienne. Des romans d'auteurs célèbres ont été immortalisés sur du cuir doré, et les premières éditions valent aujourd'hui des centaines de livres aux enchères.
L'artisanat du cuir a connu une transformation significative pendant la Révolution industrielle. Les machines industrielles ont permis une production nettement plus rapide des cuirs finis. L'utilisation du cuir dans les courroies des machines qui les entraînaient a également profité aux machines. En pleine Révolution industrielle, la fabrication du cuir a atteint son apogée. C'est vers 1818 qu'a été inventé le cuir verni. Il s'agit d'une technique permettant de revêtir le cuir d'une finition brillante qui lui confère un aspect attrayant.
Bien que le cuir issu de peaux animales soit utilisé dans l'industrie depuis des années, le cuir artificiel, ou cuir synthétique, a connu un développement au cours des derniers siècles. Après le perfectionnement et le développement du procédé de fabrication du cuir véritable, le cuir artificiel a été inventé. Le cuir synthétique était essentiel pour les secteurs et les industries nécessitant une production à grande échelle, ou dont l'approvisionnement était complexe. Examinons maintenant le monde du cuir artificiel.
DÉCOUVERTE DU CUIR ARTIFICIEL
Plusieurs érudits et universitaires estiment qu'au XIVe siècle, les Chinois ont produit un matériau résistant aux parasols, aux qualités proches du cuir synthétique. Par la suite, plusieurs tentatives ont été menées au fil des ans pour développer un tissu plastique à base de pétrole plus résistant et plus efficace.
Le Presstoff, un type de cuir synthétique précoce fabriqué à partir de pâte à papier, fut l'un des premiers. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'offre de cuir véritable étant limitée en Allemagne, le cuir synthétique fut produit pour répondre à la demande. Cependant, l'influence du Presstoff resta limitée en Allemagne, et les consommateurs commencèrent à opter pour d'autres cuirs. La principale cause de sa dégradation était sa résistance à l'abrasion et à l'humidité constantes.
Après des études approfondies, la US Rubber Company, fondée en 1892, créa le Naugahyde en 1920. La découverte du Naugahyde permit au cuir synthétique de gagner en popularité sur le marché mondial. Ce matériau fut d'abord utilisé pour la fabrication de sacs à main et resta très demandé comme substitut du cuir véritable pendant de nombreuses années, notamment dans les années 1930 et 1940.
De nombreuses entreprises ont tenté de fabriquer du cuir synthétique après les années 1950, jusqu'au XXe siècle, lorsque l'on a pris conscience de son impact négatif et destructeur. Face à la prise de conscience croissante du public, de nombreuses entreprises ont commencé à expérimenter des alternatives non biodégradables et écologiques au similicuir. Nombre d'entre elles ont développé du cuir végétalien avec leur équipe de développement experte, mais leur impact sur le secteur reste encore à démontrer.
L'INDUSTRIE MODERNE DU CUIR
Le cuir est aujourd'hui largement utilisé dans de nombreux secteurs. Le tannage peut se faire de diverses manières : végétal, au chrome, à l'aldéhyde, à la cervelle et à l'alun. Il existe en différentes qualités et teintes et est utilisé dans presque tous les aspects de la vie. Du cuir naturel au cuir artificiel, la demande pour les deux variétés est la même dans le monde moderne.
Presque tout le monde possède un objet en cuir qu'il utilise au quotidien, qu'il s'agisse d'un sac à main, d'un porte-clés, d'un portefeuille, d'un tablier, d'un chapeau et de bien d'autres objets. Il est fascinant de constater à quel point le cuir a évolué au fil des siècles. Il est également intéressant de constater à quel point certains procédés de fabrication et applications sont restés familiers, même après tant d'années. Le cuir est bel et bien un matériau classique.
Le savoir-faire, la qualité et l'héritage sont primordiaux dans le domaine de la maroquinerie. C'est pourquoi l'industrie moderne du vêtement et des accessoires en cuir s'inspire constamment du passé. Des bottes en cuir robustes rappelant les cowboys de l'Ouest au look aviateur vintage emblématique de la Seconde Guerre mondiale, les créateurs de mode contemporains continuent de s'inspirer du passé pour créer des articles de maroquinerie conformes aux tendances actuelles.
Les tendances historiques rappelleront toujours les origines de cet artisanat et influenceront les styles actuels. Les créateurs de cuir, quant à eux, recherchent constamment des méthodes innovantes et imaginatives pour mettre en valeur ce matériau emblématique et sa polyvalence. Les cuirs bruts exotiques comme le crocodile, le serpent et l'autruche, ainsi que les finitions distinctives comme le cuir verni et le daim, sont de plus en plus populaires sur les podiums et en couverture des magazines de luxe. S'il est difficile de prédire les modes et les tendances futures, on peut supposer que le cuir occupera toujours une place dans la culture moderne, que ce soit pour des raisons esthétiques ou pratiques.
