El cuero, como un verdadero tributo a la innovación y habilidad humana, sin duda ha desempeñado un papel importante en la evolución de la civilización. Desde el amanecer de la humanidad hasta el escenario actual, el cuero ha sido una constante en prácticamente todas las eras del diseño contemporáneo. Veamos la historia de la artesanía del cuero y sus aplicaciones a lo largo de la historia.
ORIGEN DEL CUERO
El uso de pieles de animales secas se inició en tiempos prehistóricos cuando los hombres primitivos comenzaron a emplear versiones tempranas de cuero para ropa y refugio para protegerse del clima adverso. El hombre ha cazado animales y utilizado tantas partes de ellos como sea posible para sobrevivir desde el advenimiento de la civilización. Durante el período prehistórico y la edad de piedra, el hombre típicamente usaba pieles de animales con el pelaje aún adherido para protegerse de las fuerzas de la naturaleza. Los primeros punzones de hueso registrados ocurrieron en Sudáfrica entre hace 84,000 y 72,000 años. Se piensa que se usaban para perforar tejidos de cuero basándose en su estructura y patrones. Los primeros productos de cuero registrados innovados por tribus arcaicas datan de 1300 a.C., cuando el hombre comenzó a valorar las pieles de animales como algo más que un mero subproducto de la alimentación.
HISTORIA DEL CURTIDO
Las civilizaciones antiguas de todo el mundo comenzaron a desarrollar sus propios procesos para ablandar y conservar sus subproductos de piel animal, empleando métodos transmitidos de generación en generación. La evidencia del trabajo con pieles, o el raspado de pieles para el curtido, ha sido prevalente durante más de 400,000 años. Se dice que la técnica del curtido vegetal, tal como se conoce hoy, fue inicialmente descubierta por el pueblo de la antigua comunidad hebrea. El curtido del cuero era un procedimiento extremadamente oloroso, y por ello, las curtidurías se ubicaban lejos de las áreas civilizadas para que el olor no fuera un problema.
El cuero es ciertamente un material duradero que, cuando se trata adecuadamente, se convierte en un material suave y cómodo. Debido a que se fabrica a partir de la piel de animales, puede provenir de vacas, búfalos, ciervos, caballos, cabras, lobos, zorros, ratas y conejos. El cuero también puede extraerse de la piel de anfibios y reptiles como serpientes y caimanes. Algunas criaturas raras incluyen peces, jirafas y cebras. La mayoría del cuero proviene de vacas.
Los romanos curtían el cuero para producir una textura marrón más suave. Alternativamente, lo sumergían en alumbre y sal para crear una sustancia más suave y pálida. Las pieles sin procesar de los carniceros podían convertirse en cuero crudo y usarse para fabricar suelas duraderas para los zapatos.
La cantidad de artefactos de cuero fabricados aumentó considerablemente con herramientas y técnicas avanzadas, a medida que la civilización se volvió más elitista e industrializada. Curtidores y trabajadores del cuero profesionales formaron gremios comerciales avanzados durante la Edad Media para proteger la propiedad de las herramientas y controlar el suministro de bienes. No se inventó un método alternativo al curtido vegetal hasta el siglo XIX. El curtido al cromo implica el uso de productos químicos que aceleran el proceso de fabricación, eliminando muchos de los procedimientos preliminares requeridos para el curtido vegetal tradicional. Actualmente, el cromo se usa en el 80-90 por ciento del curtido en todo el mundo.
UNA VARIEDAD DE ARTEFACTOS DE CUERO
Durante la era homérica, alrededor del 1200 a.C., se sabe que los antiguos griegos utilizaban cuero para fabricar sandalias y ropa. El calzado de cuero más antiguo conocido fue descubierto en una cueva armenia alrededor del 3500 a.C. Para proteger a los humanos de calamidades naturales, las pieles de animales se usaban frecuentemente para ropa, calzado y refugios. El cuero se usaba para prendas como cubiertas para la cabeza, zapatos y ropa general, y también se empleaba en otros usos protectores como escudos para el combate. La fabricación de cuero incluso se extendió a Egipto, donde faraones y reinas lo admiraban y valoraban, y luego a Roma, donde era comúnmente empleado por las tropas de infantería para construir armaduras defensivas.
Se puede ver el uso continuado del cuero en otras áreas como la joyería durante la Edad de Hierro, es decir, entre 1200 y 300 a.C. La gama de joyas incluye todo tipo de pendientes, collares, pulseras y broches, que están terminados con accesorios de plata esterlina de alta calidad. Hoy en día, la joyería de moda utiliza diversas formas de cuero, como cuero duro y suave. El cuero puede teñirse, pintarse, tallarse, grabarse y perforarse. También se usa para fabricar una variedad de productos como zapatos, chaquetas, bolsos, cinturones, carteras, leggings, pantalones, botas y blusas y faldas para damas.
La antigua Grecia presenció un auge en la producción de calzado de cuero. Las sandalias eran un calzado popular en esta época. El cuero continuó usándose con fines protectores, como en la construcción de escudos y armaduras, e incluso evolucionó hacia la fabricación de bolsos de cuero para guardar otros objetos.
El cuero también fue ampliamente utilizado por los romanos, principalmente como materia prima. La ropa, los zapatos, los escudos y cinturones, arneses, botas, sillas de montar y tiendas de campaña estaban hechos de él. Los materiales de cuero fueron muy usados por los soldados romanos.
La artesanía en cuero y los diversos usos de los artículos de cuero florecieron durante el Renacimiento, como el moldeado, estampado y modelado con fines artísticos y funcionales. Este período también vio el uso generalizado de piel animal en chaquetas, pantalones, guanteletes de cuero, vestidos, perchas, bolsas, mochilas, tirantes, sombreros, escudos y otras formas de protección física, junto con equipo para la protección de caballos, así como monturas y accesorios.
EVOLUCIÓN DE LA ARTESANÍA PERENNE
A lo largo de la Edad Media, la popularidad de la artesanía y tecnología del cuero creció exponencialmente. Se logró mucho más mediante el repujado, la pintura, el teñido y el tallado. Se fabricaron prendas, fundas para cuchillos, calzado, pergaminos, sillas de montar, libros, cajas e incluso productos estéticos. También se elaboraron productos utilitarios como bolsos, bolsas, delantales, mochilas, cinturones y sombreros con cuero. El cuero no solo se usa para hacer prendas, sino que también ha estado asociado durante mucho tiempo con la industria de encuadernación debido a su popularidad durante la era victoriana. Novelas de autores famosos han sido inmortalizadas en cuero dorado, y las primeras ediciones ahora valen cientos de libras en subastas.
El negocio de la artesanía en cuero vio un cambio significativo durante el período de la Revolución Industrial. Las máquinas industriales permitieron una fabricación mucho más rápida de cueros terminados. El uso de cuero en las correas de las máquinas que las impulsaban también benefició a las máquinas. Durante la mitad de la Revolución Industrial, la fabricación de cuero alcanzó su apogeo. Fue alrededor de 1818 cuando se inventó el cuero charolado. Es una técnica de recubrimiento del cuero con un acabado de alto brillo que le da un aspecto atractivo.
Aunque el cuero de piel animal ha estado en la industria durante años, el cuero artificial o sintético es un desarrollo de los últimos siglos. Después de que el procedimiento para fabricar cuero real se perfeccionó y desarrolló más, se inventó el cuero artificial. El cuero sintético fue esencial para áreas e industrias que necesitaban producción masiva, o donde era bastante difícil conseguir cuero. Ahora, echemos un vistazo al mundo del cuero artificial.
DESCUBRIMIENTO DEL CUERO ARTIFICIAL
Varios académicos y eruditos opinan que en el siglo XIV, los chinos produjeron un material resistente a parasoles con cualidades similares al cuero sintético. Después de eso, se hicieron varios intentos a lo largo de los años para desarrollar una tela plástica a base de petróleo que fuera más resistente y eficaz.
Presstoff, un tipo de cuero sintético temprano hecho de pulpa de papel, fue uno de los primeros. Durante la Segunda Guerra Mundial en Alemania, el suministro de cuero genuino fue restringido, por lo que se produjo cuero sintético para satisfacer la necesidad de cuero. Sin embargo, la influencia de Presstoff se limitó dentro de Alemania, y los consumidores comenzaron a elegir otras opciones de cuero. La principal causa de su degeneración fue que no podía soportar la abrasión constante y la humedad.
Después de un estudio exhaustivo, la US Rubber Company, fundada en 1892, creó Naugahyde en 1920. El cuero sintético ganó popularidad en el mercado mundial con el descubrimiento de Naugahyde. Naugahyde se usó por primera vez para fabricar bolsos y continuó siendo muy demandado como sustituto del cuero genuino durante muchos años, especialmente en las décadas de 1930 y 1940.
Muchas empresas intentaron fabricar cuero sintético después de los años 50 hasta el siglo XX cuando la gente se dio cuenta del impacto negativo y destructivo del cuero sintético. A medida que creció la conciencia pública, numerosas empresas comenzaron a experimentar con alternativas no biodegradables y ecológicas al cuero sintético. Muchas empresas han desarrollado cuero vegano con su equipo experto de desarrollo, pero aún no han logrado un impacto sustancial en la industria.
INDUSTRIA MODERNA DEL CUERO
El cuero ahora se emplea ampliamente en una variedad de sectores. El curtido puede hacerse de diversas maneras, como curtido vegetal, al cromo, con aldehído, con cerebro y al alumbre. Viene en una variedad de grados y tonos y se utiliza en casi todos los aspectos de la vida. Desde cuero natural hasta cuero artificial, hay una demanda igual para ambas variedades en el mundo moderno.
Casi todo el mundo tiene un artículo de cuero que usa como parte de su vida cotidiana, ya sea un bolso, llavero, billetera, delantal, sombrero y muchas otras cosas. Es fascinante darse cuenta de cuánto ha progresado el cuero a lo largo de los eones. También es interesante notar cuán familiares son algunos de los procesos de fabricación y aplicaciones, incluso después de tantos años. El cuero es, sin duda, un material clásico.
La artesanía, la calidad y la herencia son de suma importancia en el campo de la fabricación de cuero. Por lo tanto, la industria moderna de ropa y accesorios de cuero siempre se inspira en tiempos antiguos. Desde botas de cuero resistentes que recuerdan a los vaqueros del Oeste hasta el look vintage de aviación que ejemplifica la era de la Segunda Guerra Mundial, los diseñadores de moda modernos continúan tomando del pasado inspiración al crear productos de cuero según las tendencias recientes.
Las tendencias históricas siempre serán un recuerdo de los orígenes del oficio y crearán un impacto en los estilos recientes hasta la fecha. Los diseñadores de cuero, por otro lado, están constantemente buscando métodos frescos e imaginativos para resaltar este material icónico y su versatilidad. Pieles exóticas como cocodrilo, piel de serpiente y avestruz, así como acabados de cuero distintivos como charol y gamuza, se han vuelto cada vez más populares en las pasarelas y en las portadas de revistas de lujo de alta moda. Aunque es una tarea real prever las modas o tendencias futuras, es justo asumir que el cuero siempre tendrá un papel en la cultura moderna, ya sea por estética o utilidad.
